По характеру воздействия на организм человека вредные пары и газы могут быть разделены на 4 основные группы: удушающие (окись углерода, синильная кислота и др.); 1) раздражающие (хлор, фтористый водород, сернистый газ, сероводород и др.); 2) отравляющие (ртуть, свинец, фосфор, мышьяковые и металлоорганические соединения и др.); 3) наркотические (бензин, бензол, нитробензол, сероуглерод, анилин, метил-крилат, фенол и другие, последние 2 вещества содержатся в пластмассах). Все эти вещества способны вступать с тканями человеческого тела в химическое и физико-химическое воздействие и вызывать нарушение нормальной жизнедеятельности. Такие вещества называются токсичными. Болезненное состояние, возникающее в результате действия токсических веществ, называется отравлением. Токсические вещества проникают в организм человека через дыхательные пути, а хорошо растворяемые в жирах (ароматические и хлорированные углеводороды, бензол, толуол и др.) – через кожу. Яды, проникающие в организм через дыхательные пути, оказывают наиболее сильное воздействие, так как поступают непосредственно в кровь. В воздушной среде могут находиться и мелкие твердые или жидкие частицы (пыль и туман). Если в данном объеме большую часть занимает воздух, а меньшую – частица, то такая смесь называется аэрозолем, а если наоборот – аэрогелем. Пыль во взвешенном состоянии – аэрозоль, в осевшем – аэрогель. Дисперсность частиц оказывает существенное влияние на физико-химические свойства аэрозоля. Чем больше распылено вещество, тем больше поверхность и тем выше активность вещества благодаря громадному увеличению при этом наиболее активных поверхностных молекул, приобретению электрических свойств и повышению адсорбционной способности. Пыль обладает способностью адсорбировать из воздуха некоторые ядовитые газы, например, сажа и угольная пыль могут адсорбировать окись углерода, что делает ее ядовитой. Пыль может заряжаться электростатически от трения. В зависимости от размера пылевые частицы делятся на видимые (более 10 мкм), микроскопические (от 0,25 до 10 мкм) и ультрамикроскопические (менее 0,25 мкм). По характеру действия на организм человека пыль делится на раздражающую и ядовитую. К раздражающим пылям относятся следующие: 1) минеральная (кварцевая, асбестная, наждачная и т.д.); 2) металлическая (чугунная, железная, медная и т.д.); 3) древесная; 4) фенольно-альдегидная (клей ВИАМ – Б3). Пылинки раздражающего действия имеют многогранную поверхность с острыми, крючкообразными и иглообразными выступами. Проникновение их в легкие и лимфатические сосуды приводит к заболеванию. Заболевания легких (пневмокониозы) делятся в зависимости от рода вдыхаемой пыли: окись кремния SiO2 – силикоз, силикаты - силикатоз, угольная пыль – антракоз. К ядовитым пылям относятся свинцовая, марганцевая, хромовая пыли, которые могут проникать и через неповрежденную кожу. Наибольшую опасность представляют частицы размеров < 5мкм, невидимые глазом. Концентрация пыли обычно выражается в мг/м3. Вредные вещества по степени воздействия на организм человека делятся на 4 (четыре) группы чрезвычайно опасные, высоко опасные, умеренно опасные и мало опасные. Наличие их в воздухе помещений при концентрациях, превышающих предельно допустимые (ПДК), приводит к тяжёлым последствиям. Предельно допустимыми являются концентрации вредных веществ в воздухе рабочей зоны, которые при ежедневной работе в течение 8 ч за период всего рабочего стажа не могут вызвать у работающих заболеваний или отклонений в состоянии здоровья. Рабочей зоной считается пространство высотой до 2 м над уровнем пола или площадки, на которой находятся места постоянного или временного пребывания работающих. Предельно допустимые концентрации приведены в СН 2.25 552 - 96 «Предельно допустимая концентрация (ПДК) вредных веществ в воздухе рабочей зоны. Сводный перечень». В частности, ПДК сероводорода ограничена величиной 10 мг/м3, в смеси с углеводородами -3 мг/м3, в окиси углерода - 20 мг/м3 и т. д.