Опасной зоной называется пространство, в котором постоянно действуют или периодически возникают факторы, опасные для здоровья и жизни человека (пространство около открытых токоведущих частей; пространство, в котором действуют опасные для здоровья излучения; пространство, определяющее границы вращения или перемещения различных частей, и т. п.). Опасная зона может быть резко ограниченной (например между сходящимися венцами зубчатых колес) и изменять свои габариты (например зона действия потока стружки при точении и фрезеровании хрупких металлов в зависимости от направления подачи). Задача конструктора при проектировании нового оборудования и модернизации существующего состоит в предусмотрении устройств, исключающих возможность случайного попадания человека в опасную зону. Защитные устройства, устраняющие такую опасность, можно подразделить на 5 групп. К первой группе относятся оградительные устройства, не допускающие в процессе работы случайных прикосновений к приводным и передаточным звеньям, к токоведущим частям оборудования и защищающие от воздействия вредных излучений. Ко второй группе относятся предохранительные устройства и блокировки. Их задачей является автоматическое устранение аварии вследствие нарушения технологического процесса, расстройства работы оборудования, перегрузки, перехода движущихся частей за установленные границы, а также отключение машины при открытом или снятом ограждении. Третья группа устройств включает в себя удерживающую, тормозную технику и буферные устройства. Удерживающие устройства предназначены для длительного удержания движущихся частей, а тормозные - для кратковременного. Назначение буферных устройств - смягчать удары движущихся частей. К четвертой группе относятся дистанционное управление машинами, позволяющее вывести человека из опасной зоны, и сигнализация безопасности, предупреждающая работающих о наступающей опасности. В промышленности нашли широкое распространение 5 систем дистанционного управления: механическая, посредством рычагов, тросов, цепей и манипуляторов; пневматическая, осуществляемая открыванием кранов на воздушной магистрали; гидравлическая, основанная на применении жидкости под давлением; электрическая и комбинированная, представляющая собой сочетание ранее указанных систем. И, наконец, пятая, наиболее широкая группа устройств - так называемые специальные средства безопасности. Сюда относятся средства механизации ручных операций, средства защиты от шума и вибрации, вредных выделений, система и расположение органов управления, эстетическое оформление механизмов и машин и т.д.